Bolehkah persekitaran kita memicu ketagihan?
Penyelidikan baru dalam jurnal Pembelajaran dan Ingatan meneroka kesan isyarat persekitaran terhadap ketagihan. Hasil kajian dapat meningkatkan proses pemulihan daripada ketagihan.
Ketika kita memasuki restoran, pendedahan kepada petunjuk makanan seperti melihat dan menciumnya dapat meningkatkan selera makan dan membuat kita menginginkannya, walaupun kita sudah kenyang.
Dalam ketagihan, petunjuk seperti itu mencetuskan jalan ganjaran di otak, yang menjadikannya sangat sukar untuk menahan keinginan.
Jalur ganjaran ini melibatkan pembebasan hormon dopamin.
Ini juga dikenali sebagai neurotransmitter "seks, dadah, dan rock 'n' roll" kerana otak kita melepaskannya semasa melakukan aktiviti yang menggembirakan.
Dopamine, bagaimanapun, juga memainkan peranan penting dalam pembelajaran dan motivasi. Kajian lama menunjukkan bahawa tanpa adanya dopamin, tikus merasa lebih sukar untuk belajar dan mengingat perkara baru.
Jadi, apa yang terjadi dengan pembelajaran dan pembentukan ingatan dalam ketagihan, di mana otak terbiasa dengan "terlalu bersemangat" sebagai antisipasi untuk menerima ubat?
Para saintis dari Jabatan Psikologi dan Program Kolaborasi dalam Neurosains di University of Guelph di Ontario, Kanada, berangkat untuk menyiasat.
Francesco Leri adalah pengarang terakhir untuk kajian baru ini.
Bagaimana petunjuk berkaitan ubat mempengaruhi ingatan
Secara khusus, Prof Leri dan rakan-rakannya ingin menyiasat kesan petunjuk ketagihan nikotin dan kokain terhadap pembentukan ingatan.
Seperti yang dijelaskan oleh penulis kajian, penyelidikan masa lalu menunjukkan bahawa isyarat persekitaran yang berkaitan dengan ketagihan mengaktifkan kawasan otak yang berkaitan dengan pemprosesan emosi dan tindak balas terhadap rangsangan.
Inilah sebabnya mengapa pemandangan kawasan merokok boleh memicu merokok, yang pada gilirannya, membuat seseorang yang merokok buat sementara waktu merasa enak.
Walau bagaimanapun, Prof Leri dan pasukan berminat dalam hubungan antara memori dan pembelajaran. Kajian terdahulu menunjukkan bahawa kokain dan nikotin meningkatkan pembentukan ingatan jangka panjang, kata para saintis.
Dalam eksperimen baru mereka, mereka memberikan kokain dan nikotin tikus dan menguji ingatannya dengan memasukkannya ke dalam ruang ujian dan memeriksa seberapa baik mereka mengingat objek baru.
Kemudian, mereka mengkondisikan tikus sehingga mereka mengaitkan ubat dengan rangsangan persekitaran tertentu. Akhirnya, mereka menguji ingatan tikus ketika mereka tidak menerima ubat tetapi terdedah kepada rangsangan.
Eksperimen ini menunjukkan bahawa ingatan tikus lebih aktif di ruang di mana para saintis telah memberi mereka ubat dan mengkondisikannya kepada isyarat yang berkaitan dengan ubat, tetapi kurang aktif di persekitaran yang bebas daripada pergaulan dadah.
Ini menunjukkan kepada pasukan bahawa apabila nikotin dan kokain dikaitkan dengan petunjuk persekitaran, isyarat ini dapat meningkatkan pembelajaran dan menguatkan ingatan.
"Petunjuk tersebut memperoleh kesan kognitif yang kuat," kata Prof Leri, yang "dapat digunakan untuk meningkatkan pembelajaran proses pemulihan."
Kesan pengukuhan ingatan ini menjadikannya sukar untuk pulih dari ketagihan, jelas penulis kajian. Namun, memahami mekanisme tersebut dapat menjadikan terapi tingkah laku kognitif lebih berkesan dalam merawat ketagihan.
"Rangsangan di lingkungan kita seperti bangunan, objek, dan tempat biasanya tidak berbahaya, [tetapi] ketika mereka terkait dengan penyalahgunaan dadah, mereka dapat menjadi pengubah fungsi memori."
Prof Francesco Leri
