Adakah saintis menemui vaksin anti-barah?
Penyelidik dari Universiti Stanford menggunakan sel stem untuk membuat vaksin yang terbukti berkesan terhadap barah payudara, paru-paru, dan kulit pada tikus.
Untuk menghasilkan vaksin, para saintis beralih ke sel induk pluripoten (iPSCs), atau sel induk yang dihasilkan dari sel dewasa.
Lebih dari satu dekad yang lalu, para saintis yang berpangkalan di Jepun menunjukkan untuk pertama kalinya bahawa sel dewasa dapat diprogram ulang secara genetik untuk berperilaku dengan cara yang sama seperti sel induk yang beraneka ragam.
Sel-sel ini dapat mengambil bentuk atau fungsi apa pun, "mengkhususkan" ke dalam jenis sel apa saja yang diperlukan tubuh.
Sel induk embrio mungkin merupakan jenis sel stem pluripoten yang paling terkenal. Seperti yang ditulis oleh Wu dan rakan-rakannya, kira-kira satu abad yang lalu, para saintis mendapati bahawa mengimunisasi haiwan dengan tisu embrio menyebabkan mereka menolak tumor.
Seiring berjalannya waktu, ini menyebabkan para saintis percaya bahawa sel induk embrio dapat digunakan sebagai semacam vaksin terhadap tumor barah. Walau bagaimanapun, cabaran utama vaksin anti-barah adalah bilangan antigen yang terhad - atau agen asing yang menimbulkan tindak balas imun - yang dapat terdedah kepada sistem kekebalan tubuh sekaligus.
Tetapi, seperti yang ditulis oleh Wu dan rakan-rakannya, menggunakan iPSC yang dihasilkan dari bahan genetik pesakit sendiri - secara teori - mempunyai pelbagai kelebihan imunogenik. Mereka menunjukkan sel T kekebalan dengan "panel imunogen tumor pesakit yang lebih tepat dan representatif."
Oleh itu, para penyelidik - yang diketuai oleh Joseph C. Wu, dari Institut Biologi Sel Stem dan Perubatan Regeneratif di Stanford University di California - berangkat untuk menguji hipotesis ini pada tikus, dan mereka menerbitkan hasilnya di jurnal Sel Stem Sel.
Sistem imun ‘prima’ untuk menolak tumor
Wu dan rakannya menggunakan sel tikus itu sendiri untuk membuat iPSC, yang kemudian mereka vaksin dengan tikus. Vaksin mensasarkan beberapa antigen tumor pada masa yang sama.
Seperti yang dijelaskan oleh para penyelidik, kelebihan utama penggunaan keseluruhan iPSC adalah bahawa vaksin tidak perlu lagi mengenal pasti antigen yang tepat untuk disasarkan pada jenis kanser tertentu.
"Kami menghadirkan sistem kekebalan tubuh dengan sejumlah besar antigen tumor yang terdapat di iPSC," jelas Wu, "yang membuat pendekatan kami kurang rentan terhadap penghindaran imun oleh sel-sel barah."
Malah, para penyelidik mendapati bahawa banyak antigen yang terdapat di iPSCs juga dapat dijumpai dalam sel barah.
Oleh itu, ketika tikus menerima suntikan iPSC, sistem kekebalan tubuh mereka bertindak balas terhadap antigen iPSC. Tetapi, kerana antigen di iPSCs serupa dengan yang ada di sel barah, tikus juga menjadi kebal terhadap barah.
Vaksin hampir "menyiapkan" sistem imun tikus "untuk membasmi sel-sel tumor," jelas Wu.
Dari 75 tikus yang dirawat, 70 peratus sepenuhnya menolak sel barah payudara, dan 30 peratus mempunyai tumor yang lebih kecil dalam masa 4 minggu setelah mendapat vaksin. Dan, perkara yang sama berlaku pada model barah paru-paru dan kulit.
"Yang paling mengejutkan kami adalah keberkesanan vaksin iPSC dalam mengaktifkan semula sistem kekebalan tubuh untuk menargetkan barah […] Pendekatan ini mungkin berpotensi klinikal untuk mencegah kambuh tumor atau menargetkan metastasis jauh."
Joseph C. Wu
Di masa depan, seseorang yang didiagnosis menghidap barah mungkin dapat menggunakan sel darah atau kulitnya sendiri untuk membentuk iPSC, yang dapat mencegah kambuh tumor. Begitu juga, individu yang sihat mungkin dapat menggunakan sel mereka sendiri untuk mencegah barah sama sekali.
