Sel otak terus tumbuh dengan baik hingga 70-an
Selama bertahun-tahun, para saintis percaya bahawa neuron hippocampal berhenti dihasilkan ketika kita mencapai usia tua. Tetapi, kajian baru secara dramatik membatalkan kepercayaan lama ini.
Oleh kerana penduduk Amerika Syarikat hidup lebih lama dan jumlah orang dewasa yang lebih tua perlahan-lahan meningkat, memahami bagaimana otak bertindak balas ketika usia semakin penting.
Yang menarik perhatian ialah penghasilan neuron baru, atau neurogenesis, di hipokampus. Ini adalah kawasan otak yang penting untuk mengubah jangka pendek menjadi kenangan jangka panjang, antara tugas lain, seperti navigasi.
Sekiranya hippocampus merosot, begitu juga prestasi memori.
Selama bertahun-tahun, idea bahawa neurogenesis di hippocampus berhenti ketika kita memasuki tahun senja kita telah diperdebatkan. Pada tikus dan primata, misalnya, kemampuan untuk menumbuhkan neuron baru di wilayah ini terbukti semakin perlahan seiring bertambahnya usia.
Ketika ini berlaku, satu bahagian hippocampus disebut dentate gyrus, sangat penting untuk pembentukan kenangan baru, susut jumlahnya. Untuk beberapa waktu, saintis percaya bahawa ini berlaku pada manusia juga.
Baru-baru ini, penyelidik dari Universiti Columbia dan Institut Psikiatri Negeri New York, kedua-duanya di New York City, NY, menjalankan eksperimen dengan harapan dapat mencapai kesimpulan yang pasti.
Hippocampus penuaan ditinjau semula
Kajian terdahulu telah mengeksplorasi jumlah hipokampal pada penuaan manusia, tetapi hasilnya terhambat oleh kesulitan teknikal mengukur bahagian otak dengan tepat menggunakan teknologi pengimbasan.
Untuk mengelakkan masalah ini, para penyelidik memeriksa keseluruhan hipokampi 28 lelaki dan wanita yang dikendalikan secara automatik, semuanya berusia 14–79, yang mati secara tiba-tiba. Tidak ada individu yang mengalami masalah kesihatan jangka panjang atau kekurangan kognitif, dan tidak ada yang mengalami tekanan hidup yang ketara dalam 3 bulan terakhir kehidupan mereka.
Pasukan ini juga memastikan bahawa tidak ada individu yang mengalami kemurungan atau mengambil ubat antidepresan. Ini penting kerana penyelidikan sebelumnya oleh pasukan yang sama menunjukkan bahawa antidepresan memberi kesan negatif terhadap neurogenesis.
Kajian terbaru ini adalah yang pertama untuk menilai jumlah "neuron yang baru terbentuk" dan saluran darah di seluruh hipokampus manusia setelah kematian. Hasilnya diterbitkan minggu ini dalam jurnal Sel Stem Sel.
Yang mengejutkan, para saintis mendapati bahawa lelaki dan wanita yang lebih tua dapat menghasilkan tahap sel otak baru yang sama dengan orang yang lebih muda. Pengarang kajian utama Dr Maura Boldrini, seorang profesor neurobiologi bersekutu di Columbia University, menjelaskan hasilnya.
"Kami dapati," katanya, "orang tua mempunyai kemampuan yang sama untuk membuat ribuan neuron hipokampal baru dari sel-sel progenitor seperti yang dilakukan orang muda. Kami juga menemui jumlah hipokampus yang setara (struktur otak yang digunakan untuk emosi dan kognisi) sepanjang zaman. "
Bahkan otak tertua, dalam dekad ke-8 hidup mereka, masih menghasilkan sel otak baru. Penulis menulis, "Kami menjumpai jumlah yang sama dari progenitor saraf pertengahan dan beribu-ribu neuron yang belum matang."
Selain neurogenesis
Walau bagaimanapun, terdapat kekurangan yang dikesan. Sebagai Dr. Boldrini meneruskan, "[O] individu yang kurang mempunyai vaskularisasi, dan mungkin kurang kemampuan neuron baru untuk membuat hubungan."
Oleh itu, orang dewasa yang lebih tua mempunyai saluran darah yang lebih sedikit dan kekurangan bekalan sel-sel progenitor, yang serupa dengan sel stem.
Penulis percaya bahawa pengurangan sel progenitor ini mungkin berperanan dalam menjelaskan penurunan daya tahan kognitif-emosi pada orang dewasa yang lebih tua. Selain itu, pengurangan saluran darah dan penurunan interaksi sel-ke-sel di hipokampus juga dapat mengakibatkan perlambatan kognitif.
Mesej pulang adalah bahawa sel-sel otak di hippocampus terus dihasilkan ke kemudian hari, tetapi juga bahawa sel-sel tersebut kurang terhubung dan mempunyai bekalan oksigen dan nutrien yang berkurang.
Berikutan penemuan ini, Dr. Boldrini ingin terus menyiasat bagaimana neurogenesis hippocampal dipengaruhi oleh faktor lain, seperti faktor transkripsi, hormon, dan jalur biokimia lain.
