Mungkinkah kulat baru yang unik menawarkan alternatif opioid?
Jamur baru yang dijumpai di perairan muara Tasmania boleh menjadi jawapan yang tidak dijangka untuk krisis opioid dunia, menurut kajian terkini.
Opioid - yang kebanyakannya adalah ubat penahan sakit, seperti codeine - telah menimbulkan krisis kesihatan di seluruh dunia. Banyak opioid adalah bahan yang sangat ketagihan yang disalahgunakan atau disalahgunakan oleh sesetengah orang.
Menurut data dari National Institute on Drug Abuse, lebih dari 130 orang mati setiap hari di Amerika Syarikat kerana overdosis opioid.
Pentadbiran Sumber dan Perkhidmatan Kesihatan menyebutnya "wabak opioid yang belum pernah terjadi sebelumnya." Keadaan itu menyebabkan Organisasi Kesihatan Sedunia (WHO) mendorong negara-negara untuk memantau penggunaan ubat-ubatan opioid dengan teliti.
Tetapi sementara memantau penggunaan opioid sangat membantu, para saintis sedang mencari alternatif opioid. Mereka mencari ubat yang akan merawat sakit kronik dengan cara yang sama seperti opioid tetapi cenderung membahayakan kesihatan atau menyebabkan penyalahgunaan.
Penemuan novel oleh penyelidik dari University of Sydney di Australia - bekerjasama dengan rakan sekerja dari institusi akademik lain - mungkin, pada masa akan datang, membawa kepada pengembangan satu alternatif yang kuat.
Pasukan itu menemui spesies kulat yang tidak diketahui Penisilin di muara di Lembah Huon di Tasmania. Para penyelidik menunjukkan bahawa jamur ini mengandung sekumpulan molekul yang disebut "tetrapeptida," yang merupakan asam amino.
Molekul-molekul ini mempunyai struktur unik yang meniru bentuk endomorfin, yang merupakan utusan kimia opioid semula jadi yang membantu menghilangkan rasa sakit.
Pasukan ini menyatakan bahawa tetrapeptida yang berasal dari jamur ini berpotensi menyebabkan kesan sampingan yang lebih sedikit daripada opioid biasa, sementara masih memberikan penghilang rasa sakit yang berkesan.
Struktur molekul yang ‘tidak pernah dilihat sebelumnya’
Pengarang kanan Prof Macdonald Christie dan rakan sekerja menjelaskan bahawa kulat yang baru ditemui menghasilkan tiga versi tetrapeptida yang berbeza - dengan struktur molekul yang sangat menarik dan tidak dijangka.
Lebih khusus lagi, pasukan ini mendapati bahawa molekul yang berasal dari jamur ini mempunyai kekiringan yang mengejutkan, atau "ketergantungan," yang merujuk pada orientasi geometri struktur molekul.
Beberapa molekul mempunyai sifat geometri yang bermaksud mereka dapat memiliki struktur "tangan kiri" atau "tangan kanan", yang keduanya adalah gambar cermin satu sama lain.
Selain itu, orientasi mereka dapat membuat perbezaan yang signifikan, kerana ia akan menentukan bagaimana molekul "sesuai" atau bertindak balas dengan molekul lain yang berinteraksi dengannya.
Secara semula jadi, kebanyakan asid amino menunjukkan "kidal," dan walaupun terdapat beberapa pengecualian, asid amino yang terdapat pada mamalia sangat jarang "tangan kanan."
Ini penting kerana, seperti yang dijelaskan oleh penyelidik dalam makalah mereka - yang terdapat dalam jurnal PNAS - kajian baru-baru ini telah menekankan pentingnya peptida (asid amino rantai pendek) yang berasal dari mamalia dalam konteks mengembangkan alternatif baru dan lebih baik daripada opioid tradisional.
Tetrapeptida terdapat pada yang baru ditemui Penisilin istimewa kerana mereka menunjukkan "tangan kanan". Kekiringan yang tidak biasa ini membolehkan para penyelidik menentukan sifat molekul ini dan fakta bahawa mereka adalah alternatif yang menjanjikan untuk candu.
"Tidak ada yang pernah menarik sesuatu dari alam semula jadi, sesuatu yang lebih kuno daripada vertebrata yang sepertinya bertindak pada reseptor candu - dan kami menjumpainya," kata Prof Christie.
"Struktur yang kami temui belum pernah dilihat sebelumnya."
Prof Macdonald Christie
Pasukan ini telah mengajukan permohonan paten di Australia dan meneruskan penyelidikan, bertujuan untuk mengesahkan sama ada molekul yang baru ditemui dapat menyebabkan pengembangan ubat baru.
Walau bagaimanapun, Prof Christie memberi amaran bahawa walaupun mereka mendapat pengesahan dan memulakan ujian lebih lanjut, mungkin 10 tahun lagi sehingga penghilang rasa sakit baru tersedia secara komersial.
Namun, dia menekankan, "[jika] ini terbukti berhasil dan membawa kepada ubat baru, itu akan secara signifikan mengurangi risiko kematian akibat overdosis dari ubat opioid, seperti kodein."
