Keadaan barah: Adakah kita hampir dengan penawar?
Kanser adalah penyebab utama kematian di seluruh dunia. Selama bertahun-tahun sekarang, para penyelidik mengetuai kajian teliti yang memfokuskan pada bagaimana menghentikan penyakit mematikan ini di jalannya. Sejauh mana kita mencari rawatan yang lebih berkesan?
Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) menyatakan bahawa, di seluruh dunia, hampir 1 dari 6 kematian disebabkan oleh barah.
Di Amerika Syarikat sahaja, Institut Kanser Nasional (NCI) menganggarkan 1,688,780 kes barah baru dan 600,920 kematian berkaitan barah pada tahun 2017.
Pada masa ini, jenis rawatan kanser yang paling biasa adalah kemoterapi, radioterapi, pembedahan tumor, dan - dalam kes barah prostat dan barah payudara - terapi hormon.
Walau bagaimanapun, jenis rawatan lain mulai mengambil wap: terapi yang - sendiri atau bersama dengan rawatan lain - bertujuan untuk membantu mengalahkan barah dengan lebih berkesan dan, idealnya, mempunyai kesan sampingan yang lebih sedikit.
Inovasi dalam rawatan kanser bertujuan untuk menangani sekumpulan masalah yang biasanya akan dihadapi oleh penyedia perkhidmatan kesihatan dan pesakit, termasuk rawatan agresif yang disertai dengan kesan sampingan yang tidak diingini, kambuhnya tumor selepas rawatan, pembedahan, atau keduanya, dan barah agresif yang tahan terhadap rawatan yang banyak digunakan.
Di bawah ini, kami meninjau beberapa penemuan penyelidikan barah terbaru yang memberi harapan baru kepada kami bahawa terapi dan strategi pencegahan yang lebih baik akan segera diikuti.
Meningkatkan ‘senjata’ sistem ketahanan badan
Salah satu jenis terapi yang telah menarik banyak perhatian baru-baru ini adalah imunoterapi, yang bertujuan untuk memperkuat gudang tubuh kita sendiri terhadap badan asing dan sel berbahaya: tindak balas sistem imun kita terhadap penyebaran tumor barah.
Tetapi banyak jenis sel barah sangat berbahaya kerana mereka mempunyai cara untuk "menipu" sistem kekebalan tubuh - sama ada untuk mengabaikannya sama sekali atau yang lain untuk memberi mereka "bantuan."
Oleh itu, beberapa jenis barah agresif dapat merebak dengan lebih mudah dan menjadi tahan terhadap kemoterapi atau radioterapi.
Namun, berkat eksperimen in vitro dan in vivo, para penyelidik kini belajar bagaimana mereka dapat "mematikan" sistem pelindung sel barah. Kajian yang diterbitkan tahun lalu di Imunologi Alam mendapati bahawa makrofag, atau sel darah putih, yang biasanya ditugaskan untuk "memakan puing-puing selular" dan "benda" asing lain yang berbahaya gagal menghilangkan sel-sel barah yang sangat agresif.
Itu kerana, dalam interaksi mereka dengan sel-sel barah, makrofag tidak membaca satu tetapi dua isyarat yang dimaksudkan untuk menangkis tindakan "pembersihan" mereka.
Namun, pengetahuan ini juga menunjukkan kepada para ilmuwan jalan maju: dengan menyekat dua jalur isyarat yang relevan, mereka mengaktifkan semula sel darah putih untuk melakukan pekerjaan mereka.
Virus terapeutik dan ‘vaksin’ inovatif
Senjata yang mengejutkan dalam memerangi barah adalah virus terapeutik, seperti yang diungkapkan oleh tim dari Inggris awal tahun ini. Dalam eksperimen mereka, mereka berjaya menggunakan reovirus untuk menyerang sel barah otak sambil meninggalkan sel yang sihat sahaja.
"Ini adalah pertama kalinya terbukti bahawa virus terapeutik dapat melewati penghalang darah otak," jelas penulis kajian, yang "membuka kemungkinan [bahawa] jenis imunoterapi ini dapat digunakan untuk mengobati lebih banyak orang dengan barah otak yang agresif. "
Bidang lain untuk peningkatan imunoterapi adalah "vaksin dendritik," strategi di mana sel dendritik (yang memainkan peranan penting dalam tindak balas imun badan) dikumpulkan dari tubuh seseorang, "bersenjata" dengan antigen khusus tumor - yang akan mengajar mereka untuk "Memburu" dan memusnahkan sel barah yang relevan - dan disuntikkan kembali ke dalam badan untuk meningkatkan sistem imun.
Dalam satu kajian baru, para penyelidik di Switzerland mengenal pasti cara untuk meningkatkan tindakan vaksin dendritik ini dengan membuat reseptor tiruan yang dapat mengenali dan "menculik" vesikel kecil yang telah dikaitkan dengan penyebaran tumor barah di dalam badan.
Dengan melampirkan reseptor buatan ini ke sel dendrit dalam "vaksin", sel-sel terapeutik memungkinkan untuk mengenali sel-sel barah yang berbahaya dengan lebih tepat.
Yang penting, kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa imunoterapi mungkin berfungsi paling baik jika disampaikan bersamaan dengan kemoterapi - khususnya, jika ubat kemoterapi dihantar terlebih dahulu, dan mereka ditindaklanjuti dengan imunoterapi.
Tetapi pendekatan ini mempunyai beberapa masalah; sukar untuk mengawal kesan kaedah gabungan ini, jadi kadangkala, tisu yang sihat dapat diserang bersama dengan tumor barah.
Namun, saintis dari dua institusi di North Carolina telah mengembangkan zat yang, setelah disuntik ke dalam badan, menjadi seperti gel: "sistem perancah bioresponsif." Perancah dapat menyimpan ubat kemoterapi dan imunoterapi sekaligus, melepaskannya secara sistematik ke tumor primer.
Kaedah ini memungkinkan untuk mengawal kedua-dua terapi yang lebih baik, memastikan bahawa ubat-ubatan tersebut bertindak pada tumor yang disasarkan sahaja.
Revolusi nanopartikel
Berbicara mengenai alat yang dikembangkan khas untuk menyampaikan ubat terus ke tumor dan memburu tumor mikro dengan ketepatan dan kecekapan, beberapa tahun kebelakangan ini telah menyaksikan "ledakan" dalam perkembangan nanoteknologi dan nanopartikel untuk rawatan barah.
Nanopartikel adalah zarah mikroskopik yang telah mendapat banyak perhatian dalam penyelidikan klinikal, antara bidang lain, kerana mereka memberi kita peluang untuk mengembangkan kaedah yang tepat dan kurang invasif untuk menangani penyakit.
Secara fizikal, mereka boleh menargetkan sel barah atau tumor barah tanpa membahayakan sel yang sihat di persekitarannya.
Beberapa nanopartikel kini telah dibuat untuk memberikan rawatan hipertermik yang sangat terfokus, yang merupakan sejenis terapi yang menggunakan suhu panas untuk membuat tumor barah menyusut.
Tahun lalu, saintis dari China dan Inggris berjaya menghasilkan sejenis nanopartikel "mengatur diri" yang mampu mengekspos tumor menjadi panas sambil mengelakkan sentuhan dengan tisu yang sihat.
"Ini berpotensi menjadi pengubah permainan dalam cara kita merawat orang yang menghidap barah," kata salah seorang penyelidik yang bertanggungjawab terhadap projek ini.
Kenderaan kecil ini juga dapat digunakan untuk menargetkan sel-sel seperti batang barah, yang merupakan sel-sel yang tidak dapat dibezakan yang telah dikaitkan dengan ketahanan jenis-jenis barah tertentu dalam menghadapi perawatan tradisional seperti kemoterapi.
Oleh itu, nanopartikel dapat "dimuat" dengan ubat-ubatan dan diatur untuk "memburu" sel stem barah untuk mencegah pertumbuhan atau kambuhnya tumor. Para saintis telah bereksperimen dengan nanopartikel yang dipenuhi ubat dalam rawatan pelbagai jenis barah, termasuk barah payudara dan barah endometrium.
Tidak kurang pentingnya, kendaraan kecil yang disebut "nanoprobes" dapat digunakan untuk mengesan kehadiran mikromastastase, yang merupakan tumor sekunder yang sangat kecil sehingga tidak dapat dilihat menggunakan kaedah tradisional.
Dr. Steven K. Libutti, pengarah Institut Kanser Rutgers di New Jersey di New Brunswick, memanggil mikrometastasis "tumit pengurusan pembedahan untuk barah Achilles" dan berpendapat bahawa nanoprobes "banyak membantu menyelesaikan masalah seperti itu."
Strategi ‘kelaparan’ tumor
Jenis strategi lain yang telah disiasat oleh penyelidik akhir-akhir ini adalah ketumbuhan "kelaparan" dari nutrien yang mereka perlukan untuk tumbuh dan menyebar. Ini, para saintis menunjukkan, boleh menjadi rahmat penyelamat dalam kes barah yang agresif dan tahan yang tidak dapat dibasmi dengan berkesan sebaliknya.
Tiga kajian berbeza - yang hasilnya diterbitkan pada Januari tahun ini - melihat cara memotong bekalan nutrisi barah.
Salah satu kajian ini melihat cara menghentikan glutamin, asid amino yang berlaku secara semula jadi, daripada memberi makan sel-sel barah.
Kanser tertentu, seperti payudara, paru-paru, dan usus besar, diketahui menggunakan asid amino ini untuk menyokong pertumbuhannya.
Dengan menyekat akses sel kanser ke glutamin, para penyelidik berjaya memaksimumkan kesan tekanan oksidatif, suatu proses yang akhirnya menyebabkan kematian sel, pada sel-sel ini.
Beberapa jenis barah payudara yang agresif dapat dihentikan dengan menghentikan sel-sel dari "memberi makan" enzim tertentu yang membantu mereka menghasilkan tenaga yang mereka perlukan untuk berkembang maju.
Cara lain untuk menghabiskan sel-sel tenaga barah adalah dengan menyekat akses mereka ke vitamin B-2, seperti yang diperhatikan oleh penyelidik dari University of Salford di UK.
Seperti yang dikatakan oleh seorang penulis kajian, "Mudah-mudahan ini merupakan awal pendekatan alternatif untuk menghentikan sel stem barah." Strategi ini dapat membantu individu yang menerima rawatan barah untuk mengelakkan kesan sampingan dari kemoterapi.
Rawatan barah dan epigenetik
Epigenetik merujuk kepada perubahan yang disebabkan dalam tubuh kita oleh perubahan ekspresi gen, yang menentukan sama ada ciri-ciri tertentu muncul atau jika "tindakan" tertentu dipengaruhi pada tingkat biologi.
Menurut penyelidikan yang menangani kesan perubahan tersebut, banyak barah, serta tingkah laku sel barah, ditentukan oleh faktor epigenetik.
"Kemajuan baru-baru ini dalam bidang epigenetik telah menunjukkan bahawa sel-sel barah manusia menyimpan kelainan epigenetik global, selain banyak perubahan genetik."
"Perubahan genetik dan epigenetik ini berinteraksi pada semua peringkat perkembangan barah, bekerjasama untuk mempromosikan perkembangan barah."
Oleh itu, sangat penting bagi pakar untuk memahami kapan dan di mana campur tangan dan ungkapan gen mana yang mungkin mereka perlukan untuk dihidupkan atau dimatikan, bergantung pada peranannya dalam perkembangan barah.
Satu kajian, misalnya, mendapati bahawa gen yang bertanggung jawab untuk munculnya penyakit Huntington menghasilkan sekumpulan molekul yang tindakannya sebenarnya dapat mencegah barah dari terjadi.
Sekarang, cabaran penyelidik adalah menyalurkan potensi terapi proses ini tanpa mencetuskan penyakit Huntington. Walau bagaimanapun, para saintis berharap.
"Kami percaya terapi barah jangka pendek untuk beberapa minggu mungkin dilakukan," kata penulis kanan kajian itu.
Satu lagi kajian baru-baru ini dapat membuktikan bahawa barah payudara positif reseptor estrogen yang menjadi tahan terhadap kemoterapi memperoleh daya tahan mereka melalui mutasi genetik yang "memberikan kelebihan metastatik pada tumor."
Tetapi pengetahuan ini juga memberi para penyelidik "istirahat" yang mereka perlukan untuk mendapatkan rawatan yang lebih baik untuk tumor degil seperti itu: terapi kombinasi yang memberikan ubat kemoterapi fulvestrant bersama dengan perencat enzim eksperimen.
Apa maksud semua ini?
Penyelidikan kanser berjalan dengan pantas, memanfaatkan semua kemajuan teknologi yang telah dicapai oleh sains sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Tetapi apa artinya dari segi penawar penyakit barah?
Adakah atau tidak akan ada penawar untuk semua jenis barah kini menjadi perdebatan yang kuat; walaupun kajian yang menjanjikan diterbitkan dan diliput oleh media hampir setiap hari, jenis kanser sangat berbeza.
Ini menjadikannya sangat sukar untuk mengatakan bahawa pendekatan yang berfungsi untuk satu jenis akan dapat disesuaikan dengan semua pihak.
Walaupun terdapat banyak penyelidikan yang muncul yang menjanjikan rawatan yang lebih berkesan, kebanyakan projek ini masih dalam tahap awal, setelah melakukan eksperimen in vitro dan in vivo. Sebilangan rawatan berpotensi masih perlu dilakukan sebelum ujian klinikal pada pesakit manusia.
Namun, itu tidak bermakna kita harus kehilangan semua harapan. Sebilangan penyelidik menjelaskan bahawa usaha ini harus menjadikan kita optimis; sementara kita mungkin tidak berada di tahap di mana kita boleh mendakwa bahawa barah dapat dibasmi dengan mudah, pengetahuan kita yang lebih jauh dan alat yang lebih tepat menjadikan kita lebih awal dalam permainan dan meningkatkan peluang kita dalam memerangi penyakit ini.
