Demensia: Faktor risiko baru diperiksa
Selama bertahun-tahun, saintis telah mengenal pasti sejumlah faktor risiko demensia. Namun, menurut kajian terbaru, senarai itu mungkin tidak lengkap.
Dementia menerangkan sekumpulan gejala yang merangkumi penurunan daya ingatan dan kemampuan kognitif.
Terdapat sebilangan keadaan yang dilabelkan sebagai demensia, yang paling biasa adalah penyakit Alzheimer.
Faktor risiko tertentu untuk keadaan ini kini difahami. Yang paling terkenal adalah usia; mereka menjadi lebih cenderung apabila kita semakin tua.
Faktor lain termasuk gaya hidup yang tidak aktif, merokok, pengambilan alkohol yang berlebihan, darah tinggi, tahap kolesterol tinggi, berat badan berlebihan, kekurangan hubungan sosial, dan kecederaan kepala.
Kerana demensia lazim - mempengaruhi kira-kira 44 juta orang di seluruh dunia - dan masih belum ada penawarnya, memahami pelbagai faktor risiko adalah penting.
Apabila penduduk bertambah tua, kepentingan memahami dan mengurangkan risiko demensia semakin penting. Sekiranya faktor risiko dapat dikurangkan, permulaan boleh ditolak; sebagai penulis kajian baru menulis, "penundaan kecil dalam permulaan dan perkembangannya dapat mengurangkan anggaran masa depannya dengan ketara."
Sekumpulan penyelidik baru-baru ini menerbitkan sebuah makalah di BMJ yang mungkin menambah faktor risiko lain dalam senarai ini: pencemaran udara.
Pencemaran udara dan demensia
Pencemaran udara sebelum ini dikaitkan dengan penyakit pernafasan dan keadaan kardiovaskular, seperti strok. Namun, setakat ini, hubungan dengan demensia masih belum jelas.
Walaupun kajian sebelumnya mengisyaratkan hubungan antara pendedahan pencemaran udara dan demensia, banyak yang tidak berkualiti. Untuk menyelesaikannya, sekumpulan penyelidik berusaha untuk mencapai jawapan yang lebih pasti.
Untuk melakukan ini, para penyelidik menganggarkan tahap kebisingan dan pencemaran udara di Greater London di United Kingdom. Seterusnya, mereka mengambil data dari Clinical Practice Research Datalink, sebuah perkhidmatan penyelidikan bukan untung yang telah mengumpulkan data sejak tahun 1987.
Secara keseluruhan, pasukan ini menggunakan rekod perubatan hampir 131,000 orang yang berusia 50-79 tahun pada tahun 2004, tidak ada yang didiagnosis dengan demensia.
Dari alamat peserta, para saintis dapat menganggarkan pendedahan individu mereka terhadap pelbagai bahan pencemar, termasuk bunyi lalu lintas. Anggaran ini disokong oleh pengukuran yang direkodkan di lokasi.
Bahan pencemar yang menarik ialah nitrogen dioksida (NO2), zarah partikulat halus (PM2.5), dan ozon (O3).
‘Risiko 40 peratus lebih besar’
Dengan menggunakan rekod kesihatan ini, pasukan mengesan kesihatan setiap peserta, mengikutinya sehingga diagnosis demensia, pembatalan pendaftaran dari pejabat doktor, atau kematian, mana yang lebih awal. Rata-rata, tindak lanjut ini berlangsung selama 7 tahun. Dari keseluruhan kumpulan, 2,181 orang (1.7 peratus) menghidap demensia.
Analisis menunjukkan bahawa orang yang terdedah kepada NO2 berada di kelima teratas mempunyai risiko 40 persen lebih tinggi untuk didiagnosis dengan demensia daripada mereka yang berada di kelima bawah. Ketika mereka menganalisis tahap PM2.5, ada hubungan yang serupa.
Walaupun setelah mengawal faktor yang berkaitan - seperti merokok dan diabetes - hasilnya tetap ketara. Tahap pencemaran O3 dan kebisingan tidak meningkatkan risiko demensia.
Walau bagaimanapun, seperti yang diperhatikan oleh penulis, ini adalah kajian pemerhatian; tidak mungkin untuk membuat kesimpulan tegas mengenai sebab-akibat. Faktor lain yang belum diketahui mungkin mendorong hubungan itu. Terdapat juga kemungkinan bahawa penemuan itu hanya relevan untuk bandar London.
Penting juga untuk diperhatikan bahawa penyakit seperti Alzheimer memerlukan masa bertahun-tahun untuk berkembang dan didiagnosis, jadi kajian yang lebih lama lebih disukai.
Sekiranya hubungan antara pencemaran udara dan demensia adalah nyata, apa yang mendorongnya? Terdapat pelbagai cara yang berpotensi di mana pencemaran udara dapat mempengaruhi otak, salah satu yang digariskan oleh penulis:
"Pencemaran udara yang berkaitan dengan lalu lintas telah dikaitkan dengan perkembangan kognitif yang lebih buruk pada anak-anak, dan pendedahan yang berterusan yang berterusan dapat menghasilkan radang saraf dan perubahan daya tahan otak yang berubah-ubah pada awal dewasa."
Oleh kerana pencemaran udara telah menyebabkan masalah kesihatan yang besar, penurunan kadar akan bermanfaat bagi orang ramai; ia juga boleh menurunkan risiko demensia. Walaupun pengurangan risiko adalah minimum, kerana demensia sangat lazim, ini dapat membuat perbezaan besar.
