Bioterorisme: Sekiranya kita bimbang?
"Senjata biologi." Ungkapan itu sahaja yang boleh menggigil tulang belakang. Tetapi apa itu? Bagaimana mereka berfungsi? Dan adakah kita benar-benar berisiko? Dalam Sorotan ini, kami meninjau sejarah dan potensi masa depan mereka.
Kadang-kadang dikenali sebagai "perang kuman", senjata biologi melibatkan penggunaan racun atau agen berjangkit yang berasal dari biologi. Ini termasuk bakteria, virus, atau kulat.
Ejen ini digunakan untuk melumpuhkan atau membunuh manusia, binatang, atau tumbuhan sebagai bagian dari usaha perang.
Akibatnya, peperangan biologi menggunakan kehidupan bukan manusia untuk mengganggu - atau mengakhiri - kehidupan manusia. Oleh kerana organisma hidup tidak dapat diramalkan dan sangat tahan, senjata biologi sukar dikawal, berpotensi menghancurkan skala global, dan dilarang secara global di bawah banyak perjanjian.
Sudah tentu, perjanjian dan undang-undang antarabangsa adalah satu perkara - dan kemampuan manusia untuk mencari cara inovatif untuk membunuh antara satu sama lain.
Perang biologi: Zaman awal
Sejarah perang biologi adalah panjang, yang masuk akal; penggunaannya boleh menjadi urusan lo-fi, jadi tidak perlu komponen elektrik, peleburan nuklear, atau titanium kelas roket.
Contoh awal membawa kita kembali lebih dari 2 setengah milenia: Asyur menjangkiti telaga musuh mereka dengan jamur ergot rai, yang mengandungi bahan kimia yang berkaitan dengan LSD. Mengkonsumsi air yang tercemar menghasilkan keadaan mental yang keliru, halusinasi, dan, dalam beberapa kes, kematian.
Pada tahun 1300-an, tentera Tartar (Mongol) mengepung kota Kaffa di Krimea. Semasa pengepungan, banyak Tartar mati akibat wabak, dan mayat mereka yang tidak dijangkiti dilemparkan ke tembok kota.
Sebilangan penyelidik percaya bahawa taktik ini mungkin bertanggungjawab untuk penyebaran wabak Black Death ke Eropah. Sekiranya demikian, penggunaan awal perang biologi ini menyebabkan kematian sekitar 25 juta orang Eropah.
Ini adalah contoh utama ruang lingkup potensi perang biologi, ketidakpastian, dan kesederhanaan yang menakutkan.
Melangkah ke depan pada tahun 1763, Tentera Inggeris mengaku menggunakan cacar sebagai senjata untuk menentang penduduk asli Amerika di Pengepungan Fort Pitt. Dalam usaha menyebarkan penyakit ini kepada penduduk tempatan, orang Britan menghadiahkan selimut dari hospital cacar sebagai hadiah.
Walaupun sekarang kita tahu bahawa ini adalah cara yang agak tidak efektif untuk menyebarkan cacar, niatnya ada.
Semasa Perang Dunia II, banyak pihak yang terlibat meneliti perang biologi dengan penuh minat. Sekutu membina kemudahan yang mampu menghasilkan spora antraks, brucellosis, dan toksin botulisme secara besar-besaran. Syukurlah, perang berakhir sebelum mereka digunakan.
Orang Jepun yang paling banyak menggunakan senjata biologi selama Perang Dunia II, kerana di antara serangan mengerikan yang lain, Tentera Udara Tentera Jepun menjatuhkan bom seramik yang penuh dengan kutu yang membawa wabak bubonic di Ningbo, China.
Petikan berikut berasal dari makalah mengenai sejarah perang biologi.
“[T] dia tentera Jepun meracuni lebih dari 1.000 sumur air di kampung-kampung China untuk mempelajari wabak kolera dan tifus. […] Sebilangan wabak yang ditimbulkannya berlanjutan selama bertahun-tahun dan terus membunuh lebih dari 30,000 orang pada tahun 1947, lama setelah Jepun menyerah. ”
Dr. Friedrich Frischknecht, profesor parasitologi integratif, Universiti Heidelberg, Jerman
Bioterorisme: Kebimbangan moden
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mendefinisikan bioterorisme sebagai "pelepasan virus, bakteria, atau kuman lain yang disengaja yang dapat menyedot atau membunuh orang, ternak, atau tanaman."
Ini dapat dicapai dengan beberapa cara, seperti: melalui semburan aerosol; dalam alat letupan; melalui makanan atau air; atau diserap atau disuntik ke dalam kulit.
Kerana beberapa patogen kurang kuat daripada yang lain, jenis patogen yang digunakan akan menentukan bagaimana ia dapat digunakan.
Menggunakan senjata sedemikian menarik minat pengganas; mereka berpotensi menyebabkan bahaya besar, tentu saja, tetapi ia juga cukup murah untuk dihasilkan jika dibandingkan dengan peluru berpandu atau peralatan berteknologi tinggi lainnya.
Juga, mereka dapat "meledak", dan, karena waktu yang lama untuk menyebarkan dan berlaku, ada banyak waktu bagi pelaku untuk melarikan diri tanpa dideteksi.
Senjata biologi sukar dikawal atau diramalkan dalam situasi medan perang, kerana terdapat risiko besar bahawa pasukan di kedua-dua pihak akan terjejas. Namun, jika seorang pengganas berminat menyerang sasaran yang jauh sebagai operasi sendirian, bioterorisme membawa risiko yang lebih rendah kepada orang tersebut.
Anthrax
Pakar percaya bahawa hari ini, organisme yang paling mungkin digunakan dalam serangan bioterorisme adalah Bacillus anthracis, bakteria yang menyebabkan antraks.
Ia banyak terdapat di alam semula jadi, mudah dihasilkan di makmal, dan bertahan lama di alam sekitar. Juga, serbaguna dan dapat dilepaskan dalam serbuk, semburan, air, atau makanan.
Anthrax telah digunakan sebelum ini. Pada tahun 2001, spora anthrax dihantar melalui sistem pos Amerika Syarikat. Secara keseluruhan, 22 orang dijangkiti antraks - lima daripadanya meninggal. Dan, pihak yang bersalah tidak pernah ditangkap.
Cacar
Agen bioterorisme lain yang berpotensi adalah cacar, yang, tidak seperti antraks, boleh merebak dari orang ke orang. Cacar tidak lagi menjadi penyakit yang memprihatinkan di dunia semula jadi - kerana usaha vaksinasi bersama membendungnya - dan kes penyebaran semula jadi terakhir terjadi pada tahun 1977.
Walau bagaimanapun, jika seseorang mendapat akses kepada virus cacar (ia masih disimpan di dua makmal - satu di A.S. dan satu di Rusia), ia boleh menjadi senjata yang berkesan, menyebar dengan cepat dan mudah di antara orang.
Wabak
Kami telah menyebut mengenai penggunaan wabak Tartar, Yersinia pestis, beratus-ratus tahun yang lalu, tetapi ada yang percaya bahawa ia juga dapat digunakan di dunia moden. Y. pestis ditularkan kepada manusia melalui gigitan kutu yang telah memakan tikus yang dijangkiti.
Setelah manusia dijangkiti, penyakit yang dihasilkan dapat berkembang menjadi wabak bubonik, yang sulit menular di antara manusia dan mudah dirawat dengan antibiotik, atau - jika jangkitan merebak ke paru-paru - ia menjadi wabak pneumonia, yang berkembang dengan cepat dan tidak bertindak balas dengan baik terhadap antibiotik.
Makalah yang ditulis mengenai wabak dan potensinya untuk digunakan dalam keganasan biologi mengatakan:
"Memandangkan adanya dan ketersediaan wabak di seluruh dunia, kapasiti untuk pengeluaran besar-besaran dan penyebaran aerosol, kadar kematian wabak pneumonik yang tinggi, dan potensi penyebaran sekunder yang cepat, potensi penggunaan wabak sebagai senjata biologi sangat memprihatinkan . "
Stefan Riedel, Jabatan Patologi, Pusat Perubatan Universiti Baylor, Dallas, TX
Kolera
Sebagai penyakit gastrointestinal yang berpotensi teruk dan kadang-kadang mematikan, kolera berpotensi digunakan dalam bioterorisme. Ia tidak menyebar dengan mudah dari orang ke orang, jadi untuk menjadi efektif, ia perlu ditambahkan secara bebas ke sumber air utama.
Pada masa lalu, bakteria yang bertanggungjawab untuk kolera, Vibrio cholerae, telah dimanfaatkan oleh A.S., Jepun, Afrika Selatan, dan Iraq, antara lain.
Tularemia
Ada yang menganggap tularemia, jangkitan yang disebabkan oleh Francisella tularensis bakteria, sebagai bioweapon yang berpotensi. Ia menyebabkan demam, ulserasi, pembengkakan kelenjar getah bening, dan, kadang-kadang, radang paru-paru.
Bakteria boleh menyebabkan jangkitan dengan masuk melalui pecah pada kulit atau dengan menghirup paru-paru. Ia sangat berjangkit, dan hanya sebilangan kecil organisma (hanya 10 orang) yang perlu memasuki tubuh untuk mengeluarkan penyakit tularemia yang serius.
Dipelajari oleh Jepun semasa Perang Dunia II dan ditimbun oleh A.S. pada tahun 1960-an, F. tularensis tahan lasak, mampu menahan suhu rendah di dalam air, rumput kering, bangkai busuk, dan tanah lembap selama berminggu-minggu.
Menurut Pusat Penyediaan Kesihatan Awam Johns Hopkins, "Penyebaran aerosol F. tularensis di daerah yang berpenduduk diharapkan akan mengakibatkan timbulnya sejumlah besar kes penyakit akut, tidak spesifik, demam bermula 3 hingga 5 hari kemudian […], dengan pleuropneumonitis berkembang dalam sebilangan besar kes. "
"Tanpa rawatan antibiotik, kursus klinikal dapat berkembang menjadi kegagalan pernafasan, kejutan, dan kematian."
Patogen tersebut adalah pilihan yang disingkat, tentu saja. Yang lain yang dianggap berpotensi sebagai senjata biologi termasuk brucellosis, Q fever, monkeypox, arboviral encephalitides, demam hemoragik virus, dan enterotoksin B. staphylococcal.
Masa depan yang membimbangkan?
Walaupun senjata biologi setua bukit (jika tidak lebih tua), teknologi moden menimbulkan kebimbangan baru. Sebilangan pakar prihatin dengan kemajuan teknologi penyuntingan gen terkini.
Apabila digunakan untuk kebaikan, alat terkini dapat membuat keajaiban. Walau bagaimanapun - seperti kebanyakan teknologi canggih - selalu ada kemungkinan penyalahgunaan.
Teknologi penyuntingan gen yang disebut CRISPR telah mengeluarkan loceng penggera dalam komuniti pertahanan; teknologi itu membolehkan penyelidik mengedit genom, dengan itu mengubah urutan DNA dengan mudah untuk mengubah fungsi gen.
Di tangan kanan, alat ini berpotensi untuk memperbaiki kecacatan genetik dan merawat penyakit. Namun, di tangan yang salah, ia berpotensi untuk jahat.
Teknologi CRISPR menjadi lebih murah untuk dijalankan dan oleh itu lebih mudah diakses oleh individu yang cenderung pada bioterorisme.
Laporan bertajuk Worldwide Threat Assessment of the U.S. Intelligence Community, yang ditulis oleh James Clapper, pengarah National Intelligence, diterbitkan pada Februari 2016. Di dalamnya, penyuntingan gen terdapat dalam senarai senjata pemusnah besar-besaran dan percambahan.
"Mengingat pengedaran yang luas, biaya rendah, dan kecepatan pengembangan teknologi penggunaan ganda ini," jelasnya, "penyalahgunaan yang disengaja atau tidak disengajakan dapat menyebabkan implikasi keselamatan ekonomi dan nasional yang jauh."
"Kemajuan dalam penyuntingan genom pada tahun 2015," lanjutnya, "memaksa kumpulan ahli biologi A.S. dan Eropah yang berprofil tinggi untuk mempertanyakan penyuntingan garis pusat manusia yang tidak diatur (sel-sel yang relevan untuk pembiakan), yang mungkin membuat perubahan genetik yang dapat diwarisi."
Dengan generasi teknologi CRISPR seperti generasi akan datang dan pengetahuan genetik yang maju, tidak akan ada akhir teoritis untuk penderitaan yang mungkin disebabkan. Ada potensi untuk menciptakan jenis penyakit yang tahan dadah, misalnya, atau serangga yang dilindungi racun perosak, yang mampu menghilangkan tanaman pokok negara.
Walau bagaimanapun, buat masa ini kaedah bioterorisme yang lain jauh lebih mudah dan dekat, jadi ini mungkin tidak akan memprihatinkan masa depan yang boleh dijangka.
Sebenarnya, untuk meringankan suasana di akhir artikel yang agak berat, ingatlah bahawa sesiapa yang tinggal di A.S. hari ini lebih cenderung dibunuh dalam serangan haiwan daripada serangan pengganas - biologi atau sebaliknya.
