Bukti baru mencabar teori autisme 'otak lelaki melampau'
Satu kajian baru mencabar cadangan bahawa testosteron hormon seks lelaki mengurangkan empati kognitif, atau kemampuan membaca keadaan emosi orang lain. Empati kognitif yang lebih rendah adalah ciri autisme, suatu keadaan yang mempengaruhi lelaki.
Penyelidikan baru ini berbentuk dua percubaan terkawal secara rawak berskala besar yang merangkumi sejumlah 643 lelaki dewasa. Ia adalah karya terbesar seumpamanya.
Penyiasat, yang berasal dari institusi di Amerika Syarikat dan Kanada, melaporkan penemuan mereka baru-baru ini Prosiding Royal Society B: Sains Biologi kertas.
Mereka menjelaskan bahawa kajian terdahulu yang mendapati hubungan antara testosteron dan empati kognitif yang lebih rendah bergantung pada sampel yang sangat kecil dan mempunyai kekuatan statistik yang tidak mencukupi untuk mewujudkan hubungan langsung.
"Hasil kajian kami dengan jelas menunjukkan bahawa tidak ada hubungan kausal linier antara pendedahan testosteron dan empati kognitif," kata penulis kajian pertama Amos Nadler, Ph.D., yang mengerjakan kajian ini ketika berada di Universiti Barat, Kanada.
Empati kognitif dan ASD
Di Amerika Syarikat, sekitar 1 dari 59 kanak-kanak mempunyai gangguan spektrum autisme (ASD), dan lelaki empat kali lebih cenderung memilikinya daripada wanita, menurut Pusat Pengawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Walaupun telah jelas untuk beberapa waktu bahawa ASD mempengaruhi lebih banyak lelaki berbanding wanita, para saintis tidak memahami mengapa.
"Sudah tentu," kata pengarang kajian kanan Gideon Nave, Ph.D., penolong profesor pemasaran di Wharton School of University of Pennsylvania, di Philadelphia, "suspek utama apabila kita mempunyai sesuatu yang dibezakan dengan jantina dengan ketara adalah testosteron . "
Dia dan rakannya mendefinisikan empati kognitif sebagai "kemampuan untuk menafsirkan emosi orang lain dan memahami tingkah laku mereka terhadap keadaan emosi mereka."
Mereka membezakan empati kognitif dengan empati emosi, yang mereka definisikan sebagai "perasaan perwakilan emosi orang lain bersama dengan mereka."
Orang dengan ASD biasanya mempunyai empati kognitif yang lebih rendah dan ini merosakkan keupayaan mereka untuk berinteraksi secara sosial dengan orang lain.
Model otak lelaki yang melampau dan nisbah 2D: 4D
Dalam makalah kajian baru, penulis meringkaskan model popular mengenai ASD yang disebut hipotesis otak lelaki ekstrim (EMB).
Penyokong hipotesis EMB mengusulkan bahawa orang dengan ASD mempunyai gaya kognitif lelaki yang ekstrim yang lebih suka sistematik daripada berempati.
Mereka menunjukkan bahawa pendedahan kepada kadar testosteron yang lebih tinggi daripada normal sebelum kelahiran mengganggu empati kognitif "melalui kesan maskulinisasi pada otak yang sedang berkembang."
Bukti terkuat untuk menyokong model EMB berasal dari kajian 2011 yang mendapati bahawa memberi testosteron kepada wanita dewasa yang sihat nampaknya dapat mengurangkan kemampuan mereka membaca emosi orang lain.
Banyak penyelidikan yang menyokong model EMB juga bergantung pada ukuran yang disebut nisbah 2D: 4D, yang merupakan nisbah panjang jari kedua dengan jari tangan keempat: telunjuk dan jari manis.
Beberapa saintis percaya bahawa nisbah 2D: 4D berkurang dengan pendedahan yang lebih besar terhadap testosteron sebelum kelahiran.
Anggapan ini menyebabkan mereka menggunakan nisbah sebagai proksi untuk pendedahan testosteron sebelum kelahiran dalam meneliti hubungan antara empati kognitif dan ASD. Walau bagaimanapun, kajian-kajian ini memberikan hasil yang bertentangan.
Nadler, Nave, dan rakan sekerja mencatat, bagaimanapun, bahawa kajian sebelumnya menggunakan sampel kecil dan bergantung pada data pemerhatian, yang paling banyak hanya dapat membuat hubungan, ia tidak dapat membuktikan sebab dan akibat.
‘Tidak ada bukti’ mengenai kesan terhadap empati
Oleh itu, pasukan tersebut memutuskan untuk melakukan penyelidikan yang lebih ketat untuk mengatasi kekurangan penyelidikan sebelumnya. Ini berbentuk dua ujian terkawal secara rawak di mana 643 lelaki dewasa yang sihat menerima testosteron atau plasebo dalam bentuk gel.
Selain menerima rawatan gel, para peserta mengisi borang soal selidik dan menjalani ujian empati kognitif. Para penyelidik juga mengukur nisbah 2D: 4D mereka.
Ujian empati kognitif melibatkan melihat gambar mata pelakon dan memadankannya dengan gambaran keadaan emosi.
Para penyelidik memerhatikan bahawa walaupun lelaki yang menerima testosteron menunjukkan peningkatan kadar hormon, itu tidak mempengaruhi empati kognitif mereka.
Juga, tidak ada hubungan antara prestasi pada ujian empati kognitif dan nisbah 2D: 4D.
"Kami mendapati bahawa tidak ada bukti yang menyokong kesan testosteron ini, tetapi itu tidak menolak kemungkinan kesannya," Nave menyimpulkan.
Dia menunjukkan, bagaimanapun, bahawa tidak adanya bukti tidak sama dengan bukti tidak adanya.
"Dari apa yang kita ketahui, nampaknya jika testosteron mempunyai pengaruh, kesannya kompleks, tidak linear."
Gideon Nave, Ph.D.
