Bagaimana alkohol menyebabkan barah?
Satu kajian baru yang melihat sel induk darah menemui perincian segar mengenai mekanisme alkohol yang meningkatkan risiko terkena barah.
Alkohol diketahui meningkatkan risiko tidak kurang daripada tujuh jenis barah. Ini adalah barah mulut, tekak atas (faring), kotak suara (laring), esofagus, payudara, hati, dan barah usus.
Walaupun hubungannya terjalin, bagaimana alkohol berfungsi untuk menyebabkan keganasan tidak begitu difahami. Beberapa mekanisme dianggap berfungsi.
Sebilangan besar kajian sebelumnya hanya memeriksa sel di makmal, melihat perubahan di dalamnya setelah terdedah kepada alkohol (etanol).
Baru-baru ini, para penyelidik dari MRC Laboratory of Molecular Biology di Cambridge, United Kingdom, berupaya mendapatkan gambaran yang lebih jelas mengenai hubungan barah alkohol dengan menggunakan keseluruhan haiwan.
Kajian mereka, yang dibiayai oleh Cancer Research UK, diterbitkan minggu ini dalam jurnal Alam semula jadi.
Asetaldehid dan sel stem darah
Pasukan itu memberi etanol yang dicairkan kepada tikus dan kemudian menggunakan analisis kromosom dan penjujukan DNA untuk mengukur kerosakan yang disebabkan oleh asetaldehid, bahan kimia yang dihasilkan semasa alkohol diproses. Mereka memusatkan perhatian mereka pada jenis sel tertentu: sel stem darah.
Sel stem darah, yang terdapat dalam darah dan sumsum tulang, adalah sel darah yang belum matang yang dapat berkembang menjadi sel darah apa pun, termasuk sel darah putih, trombosit, dan sel darah merah. Penting untuk memahami bagaimana alkohol merosakkan sel-sel ini, kerana sel induk yang salah diketahui menyebabkan barah.
Oleh kerana alkohol dipecah dalam usus, bakteria mengubahnya menjadi asetaldehid dalam jumlah besar, bahan kimia yang sebelumnya terbukti menyebabkan barah pada haiwan.
Setelah melakukan analisis, para penyelidik mendapati bahawa asetaldehid sebenarnya boleh merosakkan dan memecahkan DNA di dalam sel stem darah. Kromosom disusun semula, dan urutan DNA secara kekal berubah dalam sel stem.
Pengarang kajian utama Prof Ketan Patel mengatakan, "Beberapa kanser berkembang kerana kerosakan DNA pada sel stem. Walaupun beberapa kerosakan berlaku secara kebetulan, penemuan kami menunjukkan bahawa minum alkohol dapat meningkatkan risiko kerosakan ini. "
Mekanisme pertahanan diri
Di samping pandangan baru mengenai kerosakan yang disebabkan oleh etanol pada sel stem, para saintis menemui maklumat baru mengenai mekanisme perlindungan yang digunakan oleh badan kita sebagai tindak balas terhadap alkohol.
Enzim yang disebut aldehid dehydrogenases (ALDHs) membentuk barisan pertahanan pertama terhadap kerosakan yang berkaitan dengan alkohol. ALDH memecah alkohol menjadi asetat, "yang boleh digunakan sel kita sebagai sumber tenaga."
Berjuta-juta orang - banyak orang Asia Timur, misalnya - mempunyai kadar ALDH yang rendah atau salinan enzim yang salah. Ini bermaksud bahawa asetaldehid toksik terbentuk di dalam badan. Individu ini akan mengalami pipi memerah dan berpotensi merasa sakit.
Semasa para penyelidik menyiasat tikus tanpa ALDH, mereka mendapati alkohol menyebabkan kerosakan DNA sebanyak empat kali ganda jika dibandingkan dengan tikus yang dapat menghasilkan ALDH.
Di luar ALDH, tubuh mempunyai pelbagai mekanisme sekunder lain yang dapat memperbaiki pelbagai jenis kerosakan DNA. Tetapi mekanisme ini tidak selalu berfungsi; sesetengah orang mempunyai mutasi yang menjadikannya tidak berkesan.
"Kajian kami menunjukkan bahawa tidak dapat memproses alkohol secara berkesan boleh menyebabkan risiko kerosakan DNA yang berkaitan dengan alkohol dan oleh itu barah tertentu."
Prof Ketan Patel
"Tetapi," lanjutnya, "penting untuk diingat bahawa pelepasan alkohol dan sistem pembaikan DNA tidak sempurna dan alkohol masih boleh menyebabkan barah dengan cara yang berbeza, bahkan pada orang yang mekanisme pertahanannya masih utuh."
Alkohol diketahui boleh menyebabkan barah, dan kajian seperti ini membantu kita memahami mengapa dan akhirnya akan membantu mencegah atau memperlambat barah yang berkaitan dengan alkohol.
Seperti yang dikatakan oleh Prof Linda Bauld, dari Cancer Research UK, "Penyelidikan yang memprovokasi pemikiran ini menyoroti kerosakan yang dapat dilakukan oleh alkohol pada sel kita, yang mengakibatkan beberapa orang lebih mahal daripada sekadar mabuk."
